Con 19 años participó en varios musicales de Broadway, pero el cine era lo que realmente le apasionaba. Su primer papel importante fue el de un paciente psiquiátrico en “Alguien voló sobre el nido del cuco”. Posteriormente apareció en otras películas como “Soy o no soy” o “Star Trek III: En busca de Spock”. Pero sin duda, su verdadero éxito llegó en 1985 con la primera parte de la trilogía de “Regreso al futuro” interpretando al alocado científico ‘Doc’ Emmett Brown. En 1988, justo un año antes de retomar su papel en “Regreso al futuro II” (1989) y “Regreso al futuro III” (1990), interpretó a ‘Juez Doom’, un terrible asesino en la película “¿Quién engañó a Roger Rabbit?”. En los 90 interpretó a un entrañable personaje, el tío ‘Fétido’, en la película “La familia Addams”, personaje que repetiría en su segunda entrega. Lo cierto es que, aunque no ha vuelto a tener personajes destacables, no ha parado, apareciendo en películas como “Daniel el travieso”, “Mi marciano favorito”, “Cosas que hacer cuando estás muerto”… y otros proyectos como un juego para PC del año 1996 llamado Toonstruck, en el cual actuó de protagonista transportado en un mundo de dibujos animados. Asimismo, ha realizado varias campañas publicitarias interpretando a ‘Doc’, donando su sueldo a la fundación de su amigo y compañero en la trilogía de “Regreso al futuro”, Michael J. Fox, para la investigación del Parkinson. Recientemente hemos podido ver el reencuentro de ambos en la Comic-Con de Nueva York en un evento con motivo de esta exitosa trilogía, dejando a sus admiradores y aficionados al cine sorprendidos y emocionados.