Los profesionales del turismo tienen este mes de enero, desde el miércoles 18 hasta el domingo 22, una cita ineludible en IFEMA Madrid, donde confluye la mejor oferta turística del mundo y de España. La Feria Internacional de Turismo (FITUR) 2023 mostrará todos los avances en tecnología y sostenibilidad para disfrute de sus visitantes. Y lo hace sin restricciones (al menos al cierre de esta edición) para poder conocer plenamente todo el potencial de este certamen referente del turismo internacional y el único que se ha celebrado de forma ininterrumpida, sorteando la pandemia por coronavirus.

La apuesta por la sostenibilidad en todos los parámetros económicos y sociales de nuestro país también se verá reflejada en esta nueva edición de Fitur, cuyo eslogan es ‘Cuidamos del mundo. Somos turismo’. Además del turismo visto como ecosistema, serán protagonistas la innovación, la especialización turística y las tendencias de vanguardia. Guatemala, en esa clara proyección y construcción de redes para el fortalecimiento turístico con Iberoamérica, será el país invitado de Fitur 2023.


Si hay algo que los promotores de la Feria han defendido a capa y espada es el negocio en materia de turismo, de ahí que Fitur haya abierto sus puertas durante el tiempo de pandemia. En 2021, cuando aún existían restricciones sanitarias, la actividad turística en España superó los 97.000 millones de euros, lo que representó un 8 % del PIB español. Por todo ello, suele ser algo habitual, la fortaleza de Fitur reside en el B2B, Business to Business, del 18 al 20 de enero, para dedicarse el fin de semana al B2C (Business to Consumer), de empresas a consumidores. Según se apunta ya desde algunos medios, se prevé un crecimiento del 15 % en todos los parámetros de este macroescaparate.


En nuestro país y especialmente en nuestra Comunidad Autónoma de Castilla-La Mancha, se ha seguido trabajando por mejorar la oferta turística, invirtiendo en la digitalización de nuestros recursos y haciéndolos más sostenibles, dotando a establecimientos hoteleros de sellos de calidad, creando una importante red de hospederías como la que alberga la plaza de toros de Almadén ya concluida, y fortaleciendo al sector en definitiva. Tanto es así que la previsión de la Consejería de Economía, Empresas y Empleo para 2023 es superar los 100 millones de euros de inversión en actuaciones turísticas en la región castellano-manchega. Inversiones y apoyo económico que redundan en unas mejores cifras de turismo en la región, a tenor de los últimos resultados publicados por el Instituto Nacional de Estadística sobre ocupación hotelera y de los que se hizo eco la titular de la Consejería, Patricia Franco. De enero a noviembre de 2022 se han superado los dos millones de viajeros en alojamientos turísticos castellano-manchegos lo que ha supuesto un total de 3,5 millones de pernoctaciones, situándonos como la cuarta CCAA de España en grado de recuperación tras la crisis sanitaria y la primera entre los destinos de interior.


Pero además, en la Conferencia Sectorial de Turismo, el Gobierno regional aprobó una inversión de 43,8 millones destinados, entre otros asuntos, a un plan de enogastronomía que revalorice la oferta gastronómica. En este mismo apartado, Raíz Culinaria, el sello creado por la región para promover y conservar nuestra gastronomía, ha convocado sus premios 2022 con cuatro categorías: tradicional, vanguardia, fuera de la región y carta de vinos. De la mano de Raíz Culinaria va la marca de calidad ‘Campo y Alma’ que identifica los productos con denominación de origen o protegida de nuestra comunidad autónoma.


Una de las últimas ayudas, abierta hasta el 30 de mayo, es la correspondiente a la mejora de la eficiencia energética y economía circular de establecimientos de alojamiento reglado, con un montante de 8 millones de euros de fondos Next Generation, y con unas subvenciones que oscilan del 30 al 50 %. Del mismo modo, se mantiene el apoyo a la promoción y celebración de congresos y eventos, o las ayudas de ‘Conoce CLM’ de viajes turísticos de asociaciones y entidades.

“Una marca de calidad que nos posicionaría en el mundo”.- Acercando la lupa nos adentramos en nuestra provincia, con importantes novedades en materia turística a lo largo de 2022, como han sido la declaración del yacimiento del Cerro de las Cabezas en Valdepeñas como parque arqueológico, el séptimo de Castilla-La Mancha; o esa hospedería en el histórico coso taurino de Almadén como se ha mencionado anteriormente. Pero si hay alguna estrategia que beneficie a varios municipios y que cuente con distintos puntos de interés ese es el proyecto de geoparque ‘Volcanes del Campo de Calatrava. Ciudad Real’, de 4.383 kilómetros cuadrados de extensión, abanderado por la Diputación de Ciudad Real. 40 municipios de la provincia y varios grupos de acción local implicados están ahora pendientes de la declaración de la Unesco la cual, según apuntan tanto el presidente como el vicepresidente cuarto responsable de dicha iniciativa, José Manuel Caballero y David Triguero respectivamente, podría producirse a primeros de 2024. No obstante, el optimismo es contenido por experiencias de otros proyectos no aprobados a la primera de cambio.


El gerente de la iniciativa, Alfonso Martín-Grande, pone en contexto esa futura aprobación: “Si conseguimos la declaración de geoparque, Unesco nos concede una marca de calidad que nos posicionaría en todo el mundo, reconociendo la importancia geológica del proyecto y abriendo una ventana que propiciara ese conocimiento a todo el planeta”.


Como bien refiere Martín-Grande, este proyecto es más que turismo, “es una estrategia de desarrollo donde se incluye la importancia geológica y singular del territorio, el patrimonio natural, la riqueza cultural material e inmaterial, el ecoturismo, la promoción de productos locales, la artesanía, etcétera”. En el día a día, la formación y la preparación garantizan la viabilidad del proyecto, recordando Martín-Grande los cursos de formación de personal y guías turísticos para las rutas a geositios, o la creación de 10 empresas o autónomos que han surgido al albur del proyecto. No es para menos, ya que en los geositios donde se registra la procedencia de los visitantes, como Cerro Gordo, han acudido familias de Madrid, Andalucía o País Vasco, sobre todo en la época de erupción del Cumbre Vieja, el volcán de La Palma.


Hasta 2024, como explican Caballero y Triguero en la entrevista adjunta a este reportaje, se invertirán hasta 5,2 millones de euros en la señalización y mantenimiento de distintas geozonas, gracias al Plan de Sostenibilidad Turística financiado por el Gobierno nacional y la Junta, y más de un millón aportado por la propia Diputación, “sin su impulso hubiese sido un camino arduo y difícil”, confiesa Martín-Grande.


‘Volcanes de Calatrava. Ciudad Real’ continuará promocionándose en Fitur al igual que en ediciones anteriores, tanto en el stand de Castilla-La Mancha como en el foro nacional de geoparques de España. Asimismo, para finales de este mes o principios de febrero está prevista la publicación de una guía con un mapa geológico del proyecto de geoparque con los 30 geositios, y el patrimonio cultural de la zona.

La vertiente educativa, formativa y científica.- Como proyecto de presente y futuro, la información a jóvenes y niños es imprescindible, gracias a programas como ‘Vulcano’ en colaboración con la Junta, los ‘Paseos Escolares’ o los Paseos Educativos programados desde hace unos años por la institución provincial.


La investigación, junto a la educación y la formación, es el tercer pilar de este proyecto vivo. El Comité Científico, indica Martín-Grande, está recogiendo diferentes propuestas que permitan elaborar nuevas estrategias investigadoras. Dicho órgano está formado por 26 investigadores, divulgadores y expertos en geoturismo de la Universidad de Castilla-La Mancha y de otras universidades. A ese comité se suma otro institucional, conformado por todos los ayuntamientos del proyecto, y un órgano socio-económico en el que están presentes entidades económicas, sociales, culturales, deportivas, etc.


Uno de los requisitos de la Unesco es la visita cada cuatro años de los evaluadores para valorar toda la estrategia y revalorizar el proyecto, donde pueden emitir una tarjeta verde, una amarilla con las cuestiones a corregir, o una roja.

Pedro Rincón Calero, Director Científico del Proyecto Geoparque “Volcanes de Calatrava, Ciudad Real”

Un territorio que esté reconocido por parte de la UNESCO como “geoparque” representa a un medio físico que, por sus características naturales, puede utilizar su singularidad geológica para lograr un desarrollo socioeconómico sostenible basado en el concepto de geoturismo.


Sin embargo, la UNESCO -con este distintivo- no pretende que el “geoturista” que visite un geoparque se quede “sólo” en la contemplación de un escenario geológico espectacular. Lo que pretende este reconocimiento es que el “geoturista” contemple (disfrute, conozca, interactúe con…) un entorno físico en el cual ese desarrollo socioeconómico sostenible haga participar, además, a la cultura y a la tradición tangible o intangible de los habitantes de ese territorio “geoparque”, a sus edificios sencillos o a sus monumentos más notables, a su modo de educación, y hasta a su modo de divulgación e investigación científica de su riqueza geológica.


El territorio del proyecto Geoparque “Volcanes de Calatrava, Ciudad Real” tiene, sin duda, un medio físico que, por sus características naturales, puede considerarse como uno de gran singularidad geológica: en este caso, de singularidad geológica mundial. ¿Por qué? Pues porque este medio físico nuestro es el resultado de una evolución de escenarios geológicos muy destacados ocurrida durante, al menos, los últimos 500 millones de años.


En efecto, desde hace unos 500 millones de años, el territorio de la provincia de Ciudad Real y, por tanto, el territorio del proyecto, ha coincidido con uno en el cual ora existían tierras afectadas por glaciares ubicadas próximas al polo Sur, bañadas por océanos muy profundos, ora existían mares más tranquilos donde los antepasados de los tiburones actuales nadaban a su libre albedrío, u ora existían zonas lacustres continentales plenas de mastodontes, tortugas, équidos, y rinocerontes que pastaban y vivían apenas a unos kilómetros hacia el oeste de la capital: Ciudad Real.


Pero, hay un “algo más” que ha hecho que este territorio sea singular, a nivel mundial: la existencia de, al menos, tres momentos en el tiempo en los cuales ocurrieron procesos ígneos volcánicos. Estos comienzan en la comarca de Almadén con un volcanismo tal que, “simplemente”, generó el mayor yacimiento de MERCURIO del planeta (por eso es, claro, uno de los cien primeros lugares de mayor relevancia geológica de la Tierra…); continúan con episodios volcánicos que se intercalan entre las capas de CARBÓN de Puertollano, colaborando a crear la denominada como “Pompeya paleobotánica”; y concluyen con un volcanismo extraño, muy especial por su ubicación y por la composición de su MAGMA, y que ha estado activo en Campo de Calatrava hasta hace algo menos de un millón de años. Estos son, pues, los activos geológicos del proyecto.

Entrevista con el presidente de la Diputación, José Manuel Caballero,
y el vicepresidente responsable del proyecto, David Triguero

“No vamos a parar hasta que no consigamos la declaración Unesco y el desarrollo del territorio”

Pregunta.- Recientemente se ha enviado a UNESCO la documentación del proyecto Geoparque ‘Volcanes de Calatrava. Ciudad Real’, está previsto la visita de dos evaluadores, ¿se puede decir que la declaración ya se puede palpar con las manos?
Respuesta.-
Aún nos queda mucho por hacer, pero lo positivo es que el trabajo previo permanece. Esto significa que, independientemente de la declaración, ‘Volcanes de Calatrava-Ciudad Real’ es un proyecto vivo que dentro de otros cuatro años será sometido a una nueva evaluación, por lo que debemos continuar al pie del cañón. Pero además de la puesta en valor de la geología de la provincia, esta iniciativa supone el desarrollo de nuestro territorio, y ante eso lo que toca es seguir trabajando y hasta que no lo consigamos no vamos a parar.


En la actualidad, estamos acometiendo las primeras actuaciones y encomiendas de gestión del Plan de Sostenibilidad Turística del proyecto. Disponemos de 5,2 millones de euros, 4,2 procedentes del Gobierno nacional y de la Junta de Comunidades, y 1 millón que aporta la Diputación, a ejecutar durante 2023 y 2024. Se trata de aumentar la señalización de distintas rutas y espacios, además de acometer mejoras o nuevas iniciativas dentro de los centros y zonas de interpretación. Todos los principales geositios serán señalizados, pero además se mejorarán accesos y se procederá a la limpieza o desbroce de zonas.


P.- Habláis de que es un proyecto en permanente evolución, ¿qué repercusiones estáis viendo hasta ahora?
R.-
Lo positivo ha sido un aumento de manera sustancial del número de visitantes en municipios con geositios, geozonas o georrutas que presentan un interés o atractivo para el turista, como pueden ser Poblete, Alcolea, Pozuelo de Calatrava, Puertollano o Ciudad Real, a lo que ayudó la erupción del volcán de La Palma, nos pusimos de moda. Tanto es así que en la actualidad se han creado 7 empresas, de guías de turismo o de turismo activo, que están ofreciendo rutas específicas de geoparque dentro del territorio. Si pones una semilla, como hicimos con ese curso de formación de la UCLM, al final recoges una buena cosecha, lo que se traduce en un movimiento económico, unido a la inquietud e interés de empresas agroalimentarias y de hostelería que están poniendo en el mercado y en la mesa productos y platos ligados al vulcanismo del Campo de Calatrava.


En definitiva, el proyecto genera riqueza y supone un motor económico importante para la provincia, teniendo como protagonista a la geología. Es reseñable que los 40 municipios que engloban el proyecto y los 4 grupos de acción local son testigos de una larga historia geológica que comienza hace 600 millones de años, con la mineralización del mercurio hace 450 millones siguiendo con el carbonífero de Puertollano hace 300 y, por último, el vulcanismo central del Campo de Calatrava, con el morrón de Villamayor de Calatrava como el más antiguo, de hace 7,5 millones de años, del Neogeocuaternario.


P.- ¿Cuáles son los plazos una vez enviado el proyecto para su declaración?
R.-
Para agosto o septiembre de 2023 está prevista la visita de dos evaluadores, pero trataremos de que sea en octubre, más que nada por las temperaturas extremas en verano. A partir de entonces, a finales de año aunque más bien a comienzos de 2024 tendríamos la respuesta de la Unesco. Previsiblemente, puede ser que a inicios de 2024 podamos celebrar que nuestro territorio ya es geoparque.


P.- ¿Se ha evaluado o estudiado la trascendencia de la declaración como geoparque, se ha comparado con otros del país?
R.-
Uno de los criterios de Unesco es trabajar en red, por lo que desde que inicias las gestiones, comienzas a trabajar de facto como geoparque aunque no lo seas. Es cierto que no se va a tener la misma dinámica de actividades o, sobre todo, de proyectos de envergadura en los primeros años que una vez esté consolidado, pero debemos trabajar en red. Estamos dentro de la Red Española de Geoparques trabajando en sintonía, coordinados por la Comisión Nacional del Gobierno de España de Relaciones con la Unesco. Hemos visitado ya los geoparques de la Costa Vasca, Villuercas en Extremadura, Molina de Aragón en Guadalajara, Granada…; hemos participado en distintos eventos del Foro Nacional de Geoparques; hemos viajado a Italia a una conferencia europea de geoparques, y mantenido contacto con algunos geoparques de Sudamérica dentro de la Red Mundial de Geoparques.


Otro de los requisitos Unesco es la labor educativa y didáctica. Llevamos ya varios años trabajando con escolares y colegios e institutos, hicimos un curso de formación con el profesorado; y en el próximo curso escolar se incluirá el proyecto dentro de las unidades didácticas del currículo. Nuestra actuación es transversal, con los programas ‘Paseo Real’ o ‘Paseo Educativo’ donde facilitamos a los centros educativos de la provincia la visita a través de varias rutas, financiando el transporte y el guía.


Como hemos mencionado anteriormente, ahora estamos trabajando en la señalización y puesta en valor del proyecto, tanto con partidarias presupuestarias propias de la Diputación como del Plan de Sostenibilidad. Es fundamental la labor divulgativa para que la ciudadanía del territorio conozca el geoparque con exposiciones y otros recursos. En este sentido, estamos desarrollando una colaboración con las universidades populares de la provincia, para tratar de visibilizar el proyecto, creemos que será muy positivo porque somos la provincia del país con mayor número de este tipo de centros.


P.- Dentro de esa mejora, uno de los geositios más visitados es la Laguna de la Posadilla en Valverde, que es privada. Algunos ciudadanos se preguntan cómo podrían acercarse más sin tener de por medio una valla…
R.-
Estamos en trámites con la propiedad de la Laguna de la Posadilla para la firma de un convenio gracias al cual poder realizar visitas dentro del espacio. La propia empresa propietaria ofrecería ese recorrido. Aparte, este lugar dispondrá de su señalización homologada también por la Federación de Montaña de Castilla-La Mancha.


Para la Diputación es esencial también que el ámbito privado se involucre en el proyecto de geoparque, bien mediante visitas, experiencias o maridajes. De ahí que también estemos pendientes de cerrar alguna colaboración con la bodega Encomienda de Cervera la cual, por otra parte, ya ofrece algún vino de estas características.


P.- El proyecto de geoparque ‘Volcanes de Calatrava.Ciudad Real’ estará presente una edición más en Fitur, ¿no?
R.-
Sí, tanto en el foro nacional de geoparques como en el estand de Castilla-La Mancha, de la mano de la Diputación Provincial.


P.- Con dicha declaración, el geoparque sería un legado de presente y futuro…
R.-
La marca Unesco es una marca de calidad, te la dan pero también te la pueden quitar. En todo caso, es un revulsivo para que todas las instituciones que colaboran en el proyecto: Cámara de Comercio, Fecir, UCLM, asociaciones culturales, deportivas…, en definitiva, toda la sociedad de la provincia, trabaje no sólo para conseguirlo, sino mantenerlo y no parar de evolucionar; creemos que ese es uno de los aspectos más potentes del proyecto.
Texto y foto: O.C.R.

Texto: Oliva Carretero Ruiz. Fotos: Ayer&hoy/Geoparque/Fitur