Carlos Caballero /
Arqueólogo
Colegio de Profesionales de la Arqueología
Madrid también tiene su acueducto. No es tan espectacular como el de Segovia ni tan antiguo como los de Mérida pero, como ellos, recorre la ciudad de punta a punta y todavía es visible en varios lugares donde pueden conocerse e incluso visitarse tramos pertenecientes a diferentes épocas y trazados. Su origen está en uno de los viajes de agua que abastecían a la ciudad, el de Amaniel, construido a principios del siglo XVII, cuando Felipe III ordenó que se trazase este canal destinado a llevar agua al antiguo Alcázar de Madrid, donde luego se asentó también el Palacio Real.
Pero antes de seguir, una breve nota sobre los llamados “viajes de agua”: eran un sistema tradicional de abastecimiento, importado de los países de Próximo Oriente, que consistía en la conducción del agua por gravedad, desde lugares elevados, hasta los cascos urbanos de las ciudades. Para ello se servían de galerías excavadas en el terreno natural, de pozos de ventilación, cubiertos con piedras piramidales, denominadas “capirotes”, que todavía son visibles en algunos puntos de la ciudad, y de arcas de agua que servían para repartir el agua a diferentes conducciones secundarias: de todo ello, se conservan en Madrid testimonios pertenecientes al viaje de agua de Amaniel.
Izq.: Arca de agua de C/Juan XXIII (C. Caballero). Dcha.: Tramo del acueducto de Amaniel (foto Eduardo Penedo).
El viaje comenzaba en Valdezarza (1 en el plano) y seguía por la Dehesa de la Villa (2), donde se conservan varios capirotes correspondientes a otros tantos pozos de ventilación. Su recorrido continuaba hacia el actual estadio Vallehermoso, entonces ocupado por un cementerio, bajaba a la glorieta de Ruiz Jiménez (San Bernardo) y, antes de llegar al Palacio Real, atravesaba la plaza de Isabel II.
Uno de sus hitos principales era el Arca Vieja, situada en la avenida de Juan XXIII (3). Aunque se conservaba su recuerdo en la memoria popular, la pista de esta construcción, en la que confluían varias galerías, se había perdido con el tiempo. Después de una intervención arqueológica realizada en 2005, en la que se localizó de nuevo el arca, el trabajo realizado en 2018 ha permitido recuperarla para su presentación al público y hacer visitable una parte del viaje de Amaniel, como puede verse en el video que acompaña a este texto, donde se recoge el trabajo de recuperación llevado a cabo.
Un último vestigio del viaje de Amaniel, ya en su tramo final, en las inmediaciones del Palacio Real, se recuperó también durante las obras de remodelación de la Estación de Metro de Ópera, en 2010 (4). Después de un complejo proceso, los restos se pudieron presentar al público en un espacio museográfico donde también se exhibe el impresionante remate de la fuente renacentista de los Caños del Peral, recuperada en la misma intervención, y que merece una entrada propia en esta serie.
Izq.: Una de las galerías que llegan al Arca de Juan XXIII (foto Áqaba Arqueólogos). Dcha.: Capirote del viaje de Amaniel en la Dehesa de la Villa.
El final de los viajes de agua como fuente de abastecimiento de la ciudad vino marcado por la construcción, en los años centrales del siglo XIX, del Canal de Isabel II. Los viajes, que habían ido siendo víctimas del abandono y la falta de mantenimiento, se vieron superados por la nueva infraestructura, que dejó en Madrid algunas obras singulares: una de ellas es el acueducto de la Avenida de Pablo Iglesias (5), a poca distancia del arca recuperada en Juan XXIII. Este acueducto, de 120 m de longitud, salva con una airosa línea recta una vaguada natural de fuerte desnivel. A diferencia del viejo viaje de agua, que llega hasta el Palacio Real, la conducción que lleva el acueducto está en este punto próxima al final de su trazado, pues su camino termina en el Primer Depósito del Canal (6), en la calle de Bravo Murillo.
En la actualidad, el Ayuntamiento de Madrid realiza, previa reserva, visitas guiadas a los restos del Viaje de Amaniel. Una información más detallada sobre el viaje y el proceso de recuperación puede verse aquí: https://www.youtube.com/watch?v=gXDOc_zs7_M.
Plano con indicación de los lugares citados en el texto, de C.Caballero, base cartográfica SIGPAC.
