Una manzana podrida estropea al resto de manzanas que hay en un mismo cesto’ es una famosa y antiquísima expresión, pero también una teoría que tiene un fundamento científico. Cuando una manzana comienza a pudrirse emana gas etileno, un compuesto químico que en su forma de hormona vegetal es responsable de la maduración de la fruta. El hecho de desprender el etileno hace que las manzanas que están alrededor (o en el mismo cesto, como también dice la expresión) aceleren su proceso de maduración, pudriéndose mucho antes de lo que les correspondería. Es habitual usar la expresión ‘manzana podrida’ para designar a aquellos individuos poco deseables en la sociedad y que son culpables de corromper e incitar a delinquir a otras personas.