Al parecer Richard Francis Burton, un inglés del siglo XIX, es el campeón imbatido de los viajes para aprender un idioma.

Hablaba cerca de treinta lenguas de países de África, Asia y Europa.

En un viaje por África junto a su colega John HanningSpeke, descubrió el lago Tanganica en 1858. Poco después, HanningSpeke descubrió que el río Nilo nace en el lago Victoria, pero Burton nunca le creyó y discutieron.

A Burton no lo detenían las limitaciones culturales y religiosas. En 1853 se vistió de peregrino afgano y se convirtió en el primer europeo, que se sepa, en entrar a las ciudades santas de La Meca y Medina.